今までも、木崎湖に対する気持ちの悪い思い入れをこのブログで書きなぐってきましたが、今年も実家に帰省する時期となりました。そう、AACRこと「アルプスあづみのセンチュリーライド」の開催です。
ロードを買って初挑戦したファンライドイベントがこのAACR。1回目は120kmをヘロヘロになって走りきり、2回目は仲間と共に160kmを制覇。3回目の参戦となる今回は仲間も増え、のんびりと長野の美しい風景を見ながら美味しいネギ味噌おにぎりに舌鼓を打とうと思っていました。あの忌まわしい山と遭遇するまでは……。
前回のレポートに詳しく書いた通り、AACRは山ばかりの長野を走るイベントですが、どういうわけか盆地を横断するように走行。周囲は魔王レベルの山ばかりだというのに、獲得標高はたいして無いという不思議なイベントです。
それゆえ、坂バカ症状が治癒不能なレベルになった人達は「あんなに雄大なアルプスの山々がすぐ近くにあるというのに、そこに行かずに遠くから眺めて終わりだけなんて耐えられない」と語り、AACRというイベント枠ではなく、普通に長野に出掛け、2,000mUPとか3,000mUPとかしまくるぜという意見もあります。
そもそもAACR自体、車のいない田舎道を快適に走り、綺麗な景色を眺めながら、美味しいものを食べ、参加者といっしょに楽しく長距離を走ろうという趣旨。そこにガンガン魔王レベルの山を突っ込むと、脱落者が続出してグルメライドどころじゃなくなるという危険性もあります。
逆に、だからこそ初心者も安心して挑戦でき、私が初めてのイベントに選んだという理由でもあります。
ただ、その頃と大きく変わったことがあります。それはAACRではなく、私自身。ライドと言えば山をからめずにはいられず、やれ2,000mUPだ、やれ激坂だ、やれ絶景だと、各地の山でバカをやっているの御存知の通り。AACRに参加するために長野に行くハズなのに、仲間内では「その前日はフリーだから、どこに登ろうか?」の話題ばかり。「AACRは回復走だから」などという病的な会話も飛び交います。
長野の山と言えば、真っ先に浮かぶのが“峠の王”こと乗鞍岳。地獄のようなループに悶絶し、頂上で凍死しかけたレポの通り。行けば一生の思い出にはなりますが、さすがに日本一の峠をイベント前日の前菜として食べるのは自殺行為。さらに言えば、AACRの拠点となる松本駅と乗鞍はかなり離れており、ロードで自走するのはなかなか困難というアクセスの問題もあります。
松本から白馬方面に北上すると、かつて川端康成が「トンネルを抜けなくても雪が見えててワロスw」と書いた“嶺方峠”が鎮座していますが、そこまでかなり距離があります。前日に木崎湖に遊びに行って、隣接する小熊山を登るというのもアリですが、木崎湖はAACRコースの通過点でもあり2日連続で重複します。年がら年中“木崎湖木崎湖”言ってる私の病気に皆を突き合わせるのも忍びない。
宿泊ホテルのある松本駅にほど近く、登りがいがあり、さらには絶景も楽しめる。そんな山はないのか。長野様ならあるだろう。街の近くにも凄い山がきっと。
峠の名前は“美ヶ原”(うつくしがはら)。松本の東側にそびえる、日本百名山の一つ。その名の通り、森林限界を越えた世界を持ち、広大に広がる草原は日本とは思えない美しさだと伝承にはあります。さらに、車やバイク乗りを熱狂させるビーナスラインも内包。さらに、松本市外からものの30分とたたずに、スタート地点まで自走で行けるという好立地。
まさにAACRの前日にアタックするために存在しているような山。イカスぜ美ヶ原。
去年登ったけど綺麗だったよー
トミィさんもそう言ってるし、美ヶ原に行こうみんな。
さんせー
ツール・ド・美ヶ原高っていうヒルクラ大会もやってるらしいよ。このコースをそのままパクらせてもらおう。
さんせー
…………大丈夫かな